Red terrorista islamista internacional creada por el saudí Osama ben Laden a finales de los años 80 del siglo pasado, cobró relevancia internacional a raíz del atentado que perpetró contra las Torres Gemelas de Nueva York y el Pentágono el 11 de septiembre de 2001. Su máximo dirigente es el egipcio Aymán al Zawahiri.
Al Qaeda significa «La Base» en árabe; según declaró el propio Ben Laden en su día, hacía alusión al sistema de campos de entrenamiento que montaron en Afganistán para combatir a los soviéticos. Pero en 2002 la organización pasó a denominarse Qaidat al Yihad, «La Base de la Yihad», tras fusionarse con la Yihad Islámica Egipcia de Zawahiri.